민족 최대 명절인 설을 맞아 넉넉한 마음을 담은 귀성길은 일찌감치 붐볐다. 이번 설 연휴 기간 고속도로 예상 교통량은 일평균 519만대로 작년보다 약 23.9% 증가할 것이란 게 경찰청과 한국도로공사의 추산이다. 올해는 길었던 코로나19 여파에 따른 사회적 거리두기 해제 이후 첫 설날로 고향과 가족에 대한 반가움은 배가 됐지만, 마음 한켠엔 불편함을 안고 귀성길에 오른 이들도 있다.

이유는 가족 사이 ‘대화법’ 때문이다. 가족들과 친척들이 한데 모이는 명절날 ‘학업·취업·결혼·출산·정치’ 이야기는 단골손님처럼 등장하기 마련이다. 기성세대(부모)와 MZ세대(자녀)가 각자 살아온 사회 환경과 가치관의 차이로 특히 대화가 잘 풀리지 않는 주제들이기도 하다. 그러다 보니 오히려 가족끼리 대화를 조심하거나 줄이는 ‘명절 신(新)풍속도’가 펼쳐진다.

명절자리 대화를 조심스러워 하는 건 자녀세대뿐 아니라 부모세대도 마찬가지다. 부모로서 자녀 걱정이 되면서도 혹여 관심의 표현이 자칫 잔소리로 비쳐지지 않을까 하는 우려에서다.

미혼 자녀를 둔 박모(65)씨는 “다 큰 자식들이 제 밥벌이하며 차차 결혼도 하고 집도 마련하고 잘 살아갈 것이라 믿으면서도, 부모 된 마음으로 초조하고 걱정되는 것도 사실”이라며 “인생 선배로서 혹시 필요할지도 모르는 조언을 해주고 싶지만 그저 잔소리하는 ‘꼰대’ 소리 들을까 몇 번이나 망설이다 그냥 말기도 한다”고 토로했다.

전문가들은 명절에 가족 싸움을 피하기 위해선 불편한 대화를 잠시 줄이는 것도 방법이라고 말한다. 하지만 궁극적인 해결책은 가족 간 대화 단절이 아닌, 열린 마음으로 상대방의 말을 들어주는 소통이라고 조언한다.